第五回 谈笑间柔情真似水 论政时冷面却如霜
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大约一个时辰后，张居正与玉娘下得楼来，但见到处张灯结彩一片节日气氛。皆因张居正听说今天是玉娘的生日，连忙传令刘朴赶紧把山翁听雨楼装点起来。他在楼上与玉娘软语温存，嘴儿舌儿地说着体己话儿。却是苦了楼下的刘朴，巴巴急急一会儿跑进门里，一会儿跑出门外地张罗。元宵节过去了六七天，才收捡起来的各色彩灯又都倒腾出来尽行挂上。亏得皂隶仆役都是熟手，做事快手快脚忙而不乱，也就大半个时辰，便把山翁听雨楼布置得水晶宫一般。特别是楼下大厅，红纨绿绮火树银花，端的是天上宫阙瑶池景象。尽管那一支下下签给玉娘心中投下的阴影一时还难以除尽，但乍一见到这股子隆重热闹的气氛，特别是有张居正陪侍在侧，心中已是十分陶醉。为了表示亲热，张居正一改平日的矜持，竟当着一应仆役的面，拉着玉娘的纤纤玉手，并肩款款步入膳厅。张居正来之前，晚膳就已备下，但那已是不作数了。承张居正之命，厨役又重新做了一席玉娘最喜欢吃的淮扬大菜。只是这等丰盛的生日晚宴，除了张居正和玉娘，断没有第三人前来叨光，侍应都退到门外恭候应差。两人入席对面而坐，张居正亲自执壶，把已温热的绍兴极品黄酒女儿红斟满两杯，然后双手擎起一杯，动情言道：
“玉娘，这一杯酒，我俩同饮。”
“为何？”玉娘撒娇地问。
“为祝贺你的生日，更为了白居易写下的那两句脍炙人口的诗。”
“哪两句？”
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
玉娘浅浅一笑，香腮上露出两只好看的酒窝儿，她梦呓般说了一句：“多谢老爷。”也双手拿起酒杯与张居正一碰，一仰脖子饮了。
酒过三巡，玉娘已是微醉，红晕飞腮更显妩媚，借着酒力，她向张居正丢了一个媚眼，俏皮地问：
“老爷，听人说你是铁面宰相？”
“你是不是说我寡情？”张居正笑着反问。
“我不知道。”玉娘也嘻嘻笑了起来。
“男欢女爱，人之常情。”张居正瞅着玉娘脸上那一对好看的酒窝儿，不免心旌摇荡，谑道，“人上一百，种种色色，因禀赋、地位、才情各不相同，这男欢女爱的形式，也就因人而异。”
“有哪些不同？”玉娘觉得新鲜，便追问道。
“在不谷看来，这男欢女爱，分有四种境界。第一种游龙戏凤，这是天子的境界。”说到这里，张居正突然朝玉娘一挤眼，神秘地问，“玉娘，你知道奴儿花花吗？”
玉娘想了想，答道：“听说过，她是一个波斯美女，是被鞑子进贡来的，她一来就成了隆庆皇帝的心肝宝贝，后来不知为何突然死掉了。”
张居正生怕玉娘联想又生伤感，连忙评价道：“这隆庆皇帝与奴儿花花之间，就叫游龙戏凤。龙凤之戏，只能发生在皇帝身上。”
“那么你呢，首辅大人？”玉娘含情问道。
“我嘛，”张居正“啯儿”饮了一杯酒，半是自负半是调侃地说道，“或可列入第二种境界。”
“什么叫第二种境界？”
“怜香惜玉。”张居正一字一顿答道。
“怜香惜玉，”玉娘立刻联想到自己，不由得眉头一蹙，叹了一口气言道，“奴婢在南京时，曾听说过一副对联，上联是‘人曾做僧，人弗可做佛’，下联是‘女卑为婢，女又可做奴’。首辅大人，你说这副拆字联好吗？”
张居正理解玉娘的自卑感，立马儿答道：“好什么呀，这都是一些无聊文人的游戏之作，不值一提。”
“可咱玉娘实实在在就是一个奴婢呀。”
玉娘眼眶里又噙满了泪水，张居正下意识看了看门外，隔着帘子倒也看不见什么，但他仍心生顾忌，压低声音说道：“玉娘，你不要在这些称谓上计较，嫔妃们在皇上面前也自称奴婢，你说，她们是奴婢吗？回眸一笑百媚生的杨贵妃，在唐明皇跟前，也自称奴婢；绝代佳人西施，在名相范蠡面前，也是以奴婢自称。可唐明皇与范蠡，从没有把自己的意中人当成奴婢来看。”
张居正言辞恳切，玉娘听了好不感动，她强忍眼泪，不好意思地说：“我这是怎么了，人不争气，眼泪也不争气。”
“世上动情之物，莫过于女子之泪也。”张居正今晚上铁定了心要逗玉娘开心，因此尽拣好听的话说，“玉娘你这一哭，我这心里头，就结了老大一个疙瘩。”
“这是为何？”
张居正拈须答道：“不谷政事繁杂，一入内阁，就忙得像转磨的驴子，片刻也不得歇息。因此不能常常来看你，让你一个人独守寂寞，惭愧惭愧！”
看着张居正痛心疾首的样子，满怀春梦的玉娘怎不感动非常！此时也顾不得什么，竟起身离席走到张居正跟前，双手勾住他的脖子，在他脸上火辣辣地亲了一口。
张居正顿感全身酥麻，他趁势把玉娘揽进怀中，笑道：“这一吻千金难买，来，再来一个。”
“你要我偏不给，”玉娘淘气劲儿上来，竟咯咯地笑个不停，闹够了又娇声说道，“老爷，你方才的话还未说完，这男欢女爱的第三种境界是什么呀？”
“第三种境界嘛，”张居正心思还未完全收拢，用手摩挲着玉娘嫩白白的脸蛋儿，色眯眯地说，“就是寻花问柳。”
“寻花问柳？”玉娘一双杏眼扑闪闪地，仰着脸说，“比起怜香惜玉来，这寻花问柳就差了一大截了。”
“对呀，墨客骚人，大都如此。宋朝的词人柳永，是寻花问柳的代表人物。此人非经邦济世之才，却是眠花宿柳的高手。‘今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月’，这样的词，除了他，还有谁作得出来！这柳永不是一个好官，却绝对是一个多情种子。传说他死时，前来送葬的都是青楼歌妓。”
“老爷不喜欢寻花问柳之人？”玉娘用手梳理着张居正黑得发亮的长须。
“不喜欢！”张居正回答干脆。
玉娘不吭声，过一会儿才问：“那第四种境界呢？”
“偷鸡摸狗。”
“偷鸡摸狗？”玉娘扑哧笑出声来，嗔道，“这叫什么境界，羞死人的。”
张居正浅浅一笑，用指头轻轻戳了一下玉娘脸上的酒窝儿，说道：“大凡偷鸡摸狗之人，都是市井无赖，看中良家妇女就百般勾引，此乃人渣也。”
“老爷所言极是，”玉娘挣脱张居正的怀抱，抚了抚云鬓，又回到自己的位子上坐下，扳着指头说道，“四种境界，把你们男人的种种世相都概括尽了。老爷是真正的怜香惜玉之人，可惜奴婢却没有冰清玉质，老爷错爱了。”
张居正盯着玉娘，温存地说：“偌大京城虽然美女如云，但玉娘你是一花独秀。说句丢丑的话，不谷第一次在京南驿见到你，就为你的美色与才艺倾倒。”
张居正此话并非戏言。还有一种感觉他不便说出，那就是他与玉娘第一次共拥香衾，才知道玉娘是一位处子，温温婉婉尽显羞态。此后，只要与玉娘同床共枕，就能闻到她身上散发出的那一种令人魄荡神驰的特殊香味。容貌如花，肌肤如雪，香气如兰，只要和她在一起，张居正无不激情澎湃，如醉如痴。每每在积香庐得了幽会的乐趣，回到内阁处理公务，他就格外显得精神饱满。
大概是因为评价太高了，玉娘不敢相信，问道：
“老爷真的这么看？”
“君子无戏言。”张居正目光如火，说话如同发誓。
“奴婢何德之有，蒙老爷如此眷顾！”
玉娘想到那支下下签，心里头不免又闹起别扭。张居正看到玉娘脸色又有异样，正想着如何弄点噱头调和气氛，忽听得帘子外头有人清咳一声，轻轻叫喊了一声：
“老爷！”
张居正一听是管家游七的声音，顿时脸色一沉，心想这呆头鹅怎地这么不知窍，偏在这时候来扫他的兴头。才说要拒，又怕他有要紧事禀报，便不情愿地喊他进来。
游七双手小心翼翼地抱了一只青花瓷壶进门，看他唿嘘嘘的样子，一身寒气还未除尽。张居正与玉娘的事倒也没有瞒他，管家是主人的一条狗，想瞒也是瞒不住的——这也是游七敢来的理由。游七一进门便冲着玉娘巴结地一笑，然后往角落里站。
“你抱的什么？”张居正问。
游七答道：“奶子，冯公公派人送来的奶子。”说着就把那只壶搁到膳桌上。
张居正这才想起，今日一大清早，奶子府提督太监亲自带着两名小火者到他家来送奶子，言明这是冯公公的关照，从此每天早晚各送一壶。他让提督向冯公公转致谢意。下午在去恭默室的路上，他还想着就此事当面向冯保表示感谢，谁知一谈事儿就把这给忘了。他伸手摸了摸壶，还是热的，便问道：
“你是专门送这个来的？”
“不是，小的有一件要紧事要向老爷请示，顺便就把奶子带了来，刚用开水烫过，还是温的，老爷现可享用。”
游七嘴中说着老爷，眼睛却睃着玉娘。张居正吩咐婢女拿来两只干净瓷杯，把奶子倒上，递了一杯给玉娘，调侃地说：
“玉娘，这是醒酒汤，你喝一杯。”
玉娘接过，一看满杯乳白，水不是水蜜不是蜜的，嗅又嗅不出味儿来，便问：
“这是什么呀？”
“你喝下，我再告诉你。”张居正笑道。
“你不说，我就不喝。”
玉娘咕嘟着小嘴，假装生气，张居正也不答话，只闷头喝下自己的那一杯，咂着舌头赞道：
“玉娘，这是真正的玉液琼浆，你快尝尝。”
玉娘看着张居正惬意的样子，将信将疑抿了一口，小嘴一撅嗔道：
“什么琼浆玉液，不过是牛乳嘛。”
“牛乳，牛乳有这好的味道？”张居正故意大惊小怪，“你再品一口。”
玉娘并不品，只偏着头问：“那你说是什么？”
“奶子！”
“什么奶子？”
“人奶嘛。”
游七答道：“奶子，冯公公派人送来的奶子。”说着就把那只壶搁到膳桌上。
张居正说罢，朝玉娘挤了挤眼，哈哈大笑起来。游七极少见到主人这么开心过，也在一旁陪着谄笑。一个十八九岁的少女，看到一个长髯过腹的大男子津津有味地嘬奶子，这本身就很滑稽，再加上他们又这么肆无忌惮地大笑，玉娘便觉得张居正这是故意调戏她，顿时脸红得像熟透的樱桃，眼底眉梢便生了一些怒气，于是沉下脸来嗔道：
“你们男人，都是些邪货篓子，正儿八经的人，哪会动这等歪心思！”
玉娘这一骂，张居正只得佯笑，倒是游七站出来帮主人打圆场，笑道：
“玉姐儿，你这话可就差了，你知道我泱泱中国，亿万生民，最有资格嘬奶子的，是谁吗？”
“你说是谁？”玉娘白了他一眼。
游七陶醉地说：“第一是皇上，第二就该是咱家老爷，当今的首辅大人了。”
“是吗？”
“京城里专有一个奶子府，养了一大批奶妈，这些奶妈都是万里挑一选上来的。”
“这么说，皇上与首辅都成了婴儿了。”
“是啊，惟其婴儿，才能备受呵护嘛。”
游七摇头晃脑，口气中满是炫耀。张居正看他扯远了，便收回话题问道：
“你还有何要紧事？”
经这一问，游七才想起此行目的，赶紧说明原委：却说五天前，荆州府知府赵谦派了个姓宋的师爷来京，他是乘马车来的，随车带来十几个沉甸甸的大礼盒儿，都是荆州特产。还带了一大筐一色两斤多重的大鳖，说是从江陵县海子湖中捞上来的。张居正喜欢吃红烧鳖裙，做出一碗鳖裙来，少说也得一二十斤鳖。张居正常说，最美味的鳖裙还是家乡海子湖的，故从江陵来的人，都会带大鳖给他。这宋师爷寻到张大学士府卸下礼盒儿，即向游七说了来京公干。他的东家赵谦已联络湖广一帮热心官员，凑了一万多两银子要给张居正在荆州城中修建一座大学士牌坊，如今工程过半，特来恳请首辅本人向皇上讨下御笔，题一个大学士匾。当时各地修牌坊成风，走百十里官道，少说也见得上十几座牌坊。在外取得功名的人，都想在家乡建造一座纪念性的建筑以资显耀。赵谦的想法并非别出心裁，而且又是帮张家做功德。游七觉得是件好事，便应允了宋师爷的请求，让他觅店住下等消息。一连几天，张居正要么不回家，要么回家很晚，除了厅堂会客就是书房训子，竟找不到个说话的机会。宋师爷又催得紧，每天过张大学士府来讨信。今儿下午又来了，说是明日就得返程，无论如何得带个实信儿走。游七这才急了，觅了轿子赶到积香庐来禀事。
本来逢场作戏一门心思要讨玉娘欢心的张居正，听完游七的陈述，当即就沉下脸来。历来，他把光宗耀祖视为卑污心理，因此对建牌坊一事大为不满。隆庆二年他升任大学士后，湖广道官员里头就有人倡议为他修牌坊，他都一一婉拒，谁知这个赵谦又旧事重提，且还筹集了巨额银两。当年，赵谦在江陵知县任上与他通过信，后来，家父也常常来信夸他干练会办事，因此在他荐举下，赵谦于隆庆五年升为荆州府同知，去年又趁着地方官员调整的机会，再次将他从同知任上迁升知府。谁知这个赵谦这般不对心性，竟弄了这等烂污事来烦他。
“牌坊已经开工了？”张居正问。
“宋师爷说，只怕都快建好了。”游七答。
“简直乱弹琴，”张居正气不打一处来，骂道，“谁让他筹集银两来着？知情的知道这是他赵谦自作主张，不知情的还以为是我张居正授意的，这是往我脸上抹黑的事。你回去告诉宋师爷，让他转告赵谦，立刻把那牌坊拆掉。”
“是。”
游七挨骂惯了，倒也不觉得难为情，朝玉娘点点头，躬身退了出去。
一桌子菜早就凉了，好在两人早已酒足饭饱，正准备撤席离去，刘朴又进来禀道：
“大人，光禄寺丞李大人来访。”
“到了吗？”张居正问。
“已在厅堂里候着。”
张居正转身对玉娘说：“你先上楼歇息，我见过客人就来。”
“不要太久了，奴婢等你。”
玉娘含情脉脉瞟了张居正一眼，已是含了几分醉意，袅袅娜娜上楼去了。
张居正踅过客厅，只见光禄寺卿李义河，已先自在那里坐定了，见他进来，又忙着站起，指着头上璀璨的宫灯笑道：
“叔大，这楼里又弄得喜气洋洋的，怎么，又过一次元宵节了？”
张居正与李义河既是荆州府的小老乡，又是嘉靖二十六年的同榜进士，属于那种可以掏心窝子说话的密友，他与玉娘的事也没有瞒他，于是答道：
“玉娘今天生日，凑个兴，热闹热闹。”
“啊，应该应该，”李义河嘻嘻哈哈谑道，“没想到首辅年过五十，却大交桃花运，这玉娘二八佳人，真乃无上妙品。”
“什么二八佳人，现在是二九佳人了。”张居正赶紧转移话题，指着李义河肥胖的身躯，笑道，“三壶兄，几日不见，看你又胖了一圈。”
三壶是李义河的绰号，他是茶壶酒壶尿壶一样都不能缺。且胃口极佳，一上席面就舍不得放筷子，所以胖得喘气儿都难。前年张居正实行京察，撤换了一大批京官，他把李义河从湖南按察使任上调来北京，一时间没什么好位子可以安顿，便给了他一个工部左侍郎的职衔，实际任职光禄寺卿。这光禄寺专管皇上的宴会与颁赐给百官的酒食，比起六部衙门来，是个闲差。但好歹从地方官变成了京官，且还列班“小九卿”，李义河心中觉得这安排不算太好，但也说得过去。何况他本是一个饕餮之徒，当一个专管吃喝的光禄寺卿，倒也十分实惠。张居正说他又胖了一圈，便含了这层意思。李义河虽然有心计，但给人的印象是一个哈哈三个笑的随和人，对张居正的调侃，他用浓重的应城乡音答道：
“叔大兄，若不是老朋友，我真怀疑你是在故意整我。”
“此话怎讲？”
“光禄寺管什么的，不就是吃喝吗？一闻到肉香酒香，我焉能忍住不吃？”
“看你这肚皮，好像怀了龙凤胎，你累也不累？”
“累呀，”李义河哭丧着脸，双手搂着腆得高高的肚皮诉起苦来，“每天回家，我就跑到磨房里去，卸下驴子，自己顶上去转磨儿，一转一个时辰，累得身架散了箍，可就是瘦不下来。”
李义河天生大嗓门儿，加上夸张的表演，逗得张居正捧腹大笑。笑够了，才问道：
“幼滋兄，你是无事不登三宝殿，说，今天又有什么事来烦我？”
“为朱衡的事，”李义河顿时收了笑意，换了一副面孔说道，“下午，刘炫前来找我。”
刘炫是隆庆五年进士，那一年的主考大人是张居正，按士林规矩是刘炫的座主，加之刘炫通籍后外放荆州府嘉鱼县当县令，又在张居正的老家干过两年，因此张居正对他甚为器重，去年将他调来北京，升任为工科给事中，当上了口含天宪的言官。
“他来找你做什么？”张居正问。
“朱衡被中官骗往左掖门挨冻的事，在京城各大衙门已是吵得沸沸扬扬。很多官员都替朱衡打抱不平，刘炫也是一个。”
“他想怎么办？”
“他想写一道弹劾本子呈给皇上。”
“弹劾谁呀？”
“冯保。”
“啊？”张居正眼眶里闪过一丝惊诧，旋即问道，“刘炫为何就能认定是冯保要整朱衡？”
“刘炫说他有铁证。”
“什么铁证？”
“他有一名小老乡，也是一名太监，叫贾水儿。在尚衣监管事牌子胡本杨手下做事，他说昨日夜里胡本杨从冯保府中回来，长吁短叹睡不着觉，便拉着贾水儿喝酒聊天，看到变天了，胡本杨就唠叨着说，朱衡大司空这一大把年纪，若弄到左掖门，会不会出人命？一边说，一边还骂吴和做事阴损。贾水儿当时并不明白胡本杨说话的意思，还以为他是喝醉酒说胡话，直到朱衡出了事儿，他才知道整朱衡是吴和的主意，而且是在冯保家定下的。”
“这么重要的事情，贾水儿怎么可能告诉刘炫？”
“这个我没有细问，但这么大的事，刘炫决计不敢乱说。”说到这里，李义河咧嘴一笑，用嘲讽的口气说道，“这刘炫是个人精，他说，若是中官把他骗到左掖门，他保证冻不着。”
“是吗？”张居正心不在焉应了一句。
李义河坐在那儿已是喝干了两壶茶水，这会儿又让侍应续满一壶，咕了几口，接着说道：
“刘炫是工科给事中，工部尚书出了这大的事，他不能不管。下午他去朱衡府上探望，问明朱衡去左掖门走得太急，只穿了丝棉袄子，这哪能抗北风啊。他说，他从小就知道，御寒得穿兽皮袄子。而且，兽皮也有分别，若是羊羔儿皮，抗寒可抗到二更，狐狸皮袄子可抗到三更，最冷的天莫过于四更五更，若想抗过去，就得穿貂鼠皮的袄子。一听这席话，就知道刘炫是官宦人家长大的，不懂生活的艰难。朱衡虽然贵为大司空，平常却节俭得很。一件貂鼠皮的袄子，得五六十两银子，他哪里舍得……”
李义河杂七杂八说了一大堆，却发现张居正根本没有听他的。而是闷坐在那里皱着眉头想心事，也就把话头打住。屋子里静默了一会儿，侍应又提着铫子推门进来续水，带进一阵风来，吹得宫灯略略有些晃动，摇曳的灯光让张居正猛然惊醒，他揉了揉眼袋，问李义河：
“你怎么不说了？”
“你不听，我说它干吗。”李义河回道。
张居正笑一笑算是致歉，说道：“不谷方才在想，这刘炫获得的情报固然重要，但究竟如何处置，尚须三思而行，你方才说，刘炫已去过朱衡府中了？”
“是。”
“他把贾水儿的话告诉了朱衡？”
“没有，”李义河打了一个茶嗝，舔了舔嘴唇说道，“刘炫一心想写本子制造轰动，哪会先泄了这天大的机密！”
“这还差不多。”张居正自言自语地点点头，接着又问，“幼滋兄，刘炫找你讨见识，你如何回答？”
“人家哪里是找我讨见识，”李义河苦笑了笑，“他是想通过我探探你首辅大人的口气。”
张居正的眼神里又恢复了那种不容抗拒的自信，他望着李义河，一本正经地说：
“事关重大，不谷想先听听老兄的高见。”
“我嘛，”李义河略顿了顿，爽然答道，“我支持刘炫写这道本子。”
“理由呢？”
“理由有二：第一，阉党无视朝廷纲纪，诈传圣旨，将大臣体面视如敝屣，此风不杀，万历朝就开了危险先例。长此下去，阉党乱政，我辈士人岂不沦为刀俎下之鱼肉？第二，你叔大兄早就讲过，自今年始，要推行财政改革。这财政改革无非两条，一是开源，二是节流。内廷绕过工部申请杭州织造局用银，竟高达八十万两，这不但没有节流，反而是狮子大开口。如果不向皇上说明事体取消增额，你的财政改革，恐怕就只能胎死腹中了。”
李义河说话如竹筒倒豆子，张居正听罢摇摇头，回道：“诈传圣旨与杭州织造银是两回事，不能扯到一起。”
“怎么是两回事？”李义河据理力争，“如果不是朱衡拒不移文，阻挠织造局用银增额一事得罪了冯保，阉党们怎么会出此毒招整他？”
见李义河振振有词，除了激愤却没有独立见解，张居正便拿话“刺”他：
“幼滋兄，你在官场待的时间也不短了，怎么还像那些青年士子，说话意气用事。”
李义河一时揣摩不透张居正的心思，咕哝道：“意气用事也并非全是坏事，人心中存一点意气，才不至于失了读书人根本。叔大啊，恕愚兄直言，我看你举棋不定，心中定有难言之隐。”
“什么难言之隐？”
“你是怕得罪冯保。”李义河口无遮拦，语重心长劝道，“叔大，你我多年朋友，只是你造化大当了首辅。不过，有句话我还得劝你，对阉党不能一味迁就，高拱千不是万不是，但是对阉党制约有方，决不姑息养奸，就这一点，足可让人称道。比之人家高胡子，你叔大就软了一些，难怪有人说，对各衙门官员，你是霹雳手段，对内廷太监，你是菩萨心肠。这一次左掖门事件，你若再态度暧昧，不理直气壮站出来为朱衡说话，士林中人就会背地里骂你是软骨头，授人以柄的事情，千万做不得啊！”
张居正本想敲打一下李义河，却没想到招来李义河一通议论，反被他抢白一番。在京城里，能用这种口气同他讲话的人，除了李义河，断没有第二个。这位威权自重的首辅平常听惯了顺耳的话，现在当面被人数落，他一时哭也不是笑也不是，只讥诮地评了一句：
“幼滋兄这一番话，听来真如轰雷贯耳啊！”
李义河也感到方才话说得过火，心生悔意正思补救，便觍着脸回道：
“我是个直肠子，话说得难听，但心是好的。”
“幼滋兄你这一解释，反倒是此地无银三百两了，”张居正随口谑道，想了想，又说，“你刚才的指责，并不是没有道理。历朝历代，宫府之间，不可能不生龃龉。宫府之强弱，原也因人而异。高拱柄国期间，千方百计限制阉党权力，向隆庆皇帝推举孟冲这个草包担任司礼监掌印，事情就要好办得多。冯保则不同，他为人干练工于心计，且又深得李太后信任，若摆开架势与他争斗，就算你用尽心力，最好的结果也是两败俱伤，鹬蚌相争渔翁得利，你说，谁是这个渔翁呢？”
“高拱。”李义河脱口而出。
张居正微微一点头，长吁一口气，叹道：“天下英雄谁敌手，曹刘。目下形势，偌大中国之内，能取代不谷而任宅揆者，惟高拱一人。任内阁辅臣，他已是两进两出。不谷稍有不慎，就会给他创造机会而三登堂奥了。”
“这倒也是，”李义河颔首称是，但仍不免担心言道，“小人怀利，君子怀忧，叔大的担心也不是多余。但若与阉党沆瀣一气，亦终非人臣之正途。”
“说得好，”张居正击节赞道，“但要记住，三军夺帅只是匹夫之勇。”
“你的意思是？”
“对冯保，只能施以羁縻之法，一方面要笼络他，另一方面，还得牵制他。”
“这多累啊！”
“惟其累，才有乐趣嘛，不然，老子为何要说‘治大国若烹小鲜’呢。”
张居正说罢，很开心地笑了起来，李义河深深感到自家心志比张居正差了一大截，也不想讨论这些“玄学”，只抄直问：
“依叔大的意见，这刘炫的本子，是可以写的了？”
“本子要写，但刘炫不能写。”
李义河一愣，脱口问道：“为何刘炫不能写？”
“刘炫是不谷的门生，他的弹劾本子一上，冯保就会知道，他的幕后支持者，就是我张居正。”
“啊，我怎的没想到这一层，”李义河一拍脑门子，埋怨自己愚钝，又问，“那，谁来写这道本子呢？”
“朱衡三朝老臣，也是门生遍天下，座主遭此大辱，有多少门生都想替他讨公道呢。”
“对呀，让朱衡与冯保大斗三百回合，既杀冯保的骄横，自家又不会损兵折将，这一鹬一蚌争斗起来，你叔大倒成了得利的渔翁。”
“幼滋兄此言差矣，”张居正捻着长须，笑吟吟说道，“得利的渔翁是你，不是我。”
“是我？”李义河大惑不解，“怎么会是我？”
张居正答道：“朱衡上午去到内阁，提出要致仕回家，这场斗争之结局，他也只能是告老还乡了，空下的工部尚书一职，不谷拟向皇上推荐，由你来继任。”
“我？”李义河这一惊更是非同小可，尽管他早就埋怨张居正没有照顾他升任大九卿，但一旦机会来临，他又不敢相信好事成真，便心急火燎问了一句傻话，“叔大兄你想好了，要推荐我接任大司空？”
“是啊！”
“皇上会答应吗？”
“决定权在李太后，只要冯保不从中作梗杀横枪，这事儿十之八九能成。所以，你得找个人把风放出去，让朱衡的门生尽快写出弹劾本子送呈皇上，而且千万不要弹劾冯保。”
“那弹劾谁呢？”
“吴和。”
“我听说，这吴和是冯保的一只看家狗，见了银子像苍蝇见了血。”
“是啊，吴和名声极坏，且在貂珰里头不结人缘，如果告他诈传圣旨，大多数貂珰都会黄鹤楼上看翻船，持一种幸灾乐祸的态度。冯保再喜欢他，为自身计，他也会丢卒保车。”
“此举甚好！”
一番话谈下来，李义河不得不佩服张居正洞若观火运筹帷幄的能力，想到自己的一切担心都是杞人忧天，不由得自失地一笑。因坐久了，他想站起来伸个懒腰，踱到窗前，但见园子里一片清辉，刮了一天一夜的大风不知何时停了下来，一弯下弦月钻出了天幕。他这才感到夜已深沉应该离去了，正说辞行，忽听得楼上弦声乍起，一副清清亮亮的嗓子唱了起来：
一轮明月纱窗外，照入绣房来，
玉人儿换了睡鞋，卸了浓妆，
灯下早解了香罗带。
眼看着窗外、手托着香腮。
睡眠迟，可意的人儿今何在？
默默无言，痴痴呆呆，
俏冤家，总有些不自在。
你来了，鸳鸯枕上
小奴家好把秋波卖
你不来，却让奴家把相思害……
曲声低下去了，接续的是幽泉一般的弦音。李义河听得痴了，回首一看，张居正不知何时也离了太师座，站在了他的身后，李义河望着他，大发感慨道：
“叔大兄，这位玉娘真是可人儿啊，你看看，我在这里多坐了一会儿，她就在楼上唱曲儿送客了。”
张居正抬头看了看楼上，颇为得意地说：“置身于帝王之乡能屈能伸，游戏于温柔乡中能进能出，方为大丈夫也。”
“怎么，你和玉娘是游戏？”
“是，不过不是人间游戏，而是神仙游戏。”
“好，好，你现在去继续你的神仙游戏，我这就告辞。”
说罢，李义河已是穿好了羊羔儿皮的大袄子，披着渐渐寒重的月色，登轿而去。
大约一个时辰后，张居正与玉娘下得楼来，但见到处张灯结彩一片节日气氛。皆因张居正听说今天是玉娘的生日，连忙传令刘朴赶紧把山翁听雨楼装点起来。他在楼上与玉娘软语温存，嘴儿舌儿地说着体己话儿。却是苦了楼下的刘朴，巴巴急急一会儿跑进门里，一会儿跑出门外地张罗。元宵节过去了六七天，才收捡起来的各色彩灯又都倒腾出来尽行挂上。亏得皂隶仆役都是熟手，做事快手快脚忙而不乱，也就大半个时辰，便把山翁听雨楼布置得水晶宫一般。特别是楼下大厅，红纨绿绮火树银花，端的是天上宫阙瑶池景象。尽管那一支下下签给玉娘心中投下的阴影一时还难以除尽，但乍一见到这股子隆重热闹的气氛，特别是有张居正陪侍在侧，心中已是十分陶醉。为了表示亲热，张居正一改平日的矜持，竟当着一应仆役的面，拉着玉娘的纤纤玉手，并肩款款步入膳厅。张居正来之前，晚膳就已备下，但那已是不作数了。承张居正之命，厨役又重新做了一席玉娘最喜欢吃的淮扬大菜。只是这等丰盛的生日晚宴，除了张居正和玉娘，断没有第三人前来叨光，侍应都退到门外恭候应差。两人入席对面而坐，张居正亲自执壶，把已温热的绍兴极品黄酒女儿红斟满两杯，然后双手擎起一杯，动情言道：
“玉娘，这一杯酒，我俩同饮。”
“为何？”玉娘撒娇地问。
“为祝贺你的生日，更为了白居易写下的那两句脍炙人口的诗。”
“哪两句？”
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
玉娘浅浅一笑，香腮上露出两只好看的酒窝儿，她梦呓般说了一句：“多谢老爷。”也双手拿起酒杯与张居正一碰，一仰脖子饮了。
酒过三巡，玉娘已是微醉，红晕飞腮更显妩媚，借着酒力，她向张居正丢了一个媚眼，俏皮地问：
“老爷，听人说你是铁面宰相？”
“你是不是说我寡情？”张居正笑着反问。
“我不知道。”玉娘也嘻嘻笑了起来。
“男欢女爱，人之常情。”张居正瞅着玉娘脸上那一对好看的酒窝儿，不免心旌摇荡，谑道，“人上一百，种种色色，因禀赋、地位、才情各不相同，这男欢女爱的形式，也就因人而异。”
“有哪些不同？”玉娘觉得新鲜，便追问道。
“在不谷看来，这男欢女爱，分有四种境界。第一种游龙戏凤，这是天子的境界。”说到这里，张居正突然朝玉娘一挤眼，神秘地问，“玉娘，你知道奴儿花花吗？”
玉娘想了想，答道：“听说过，她是一个波斯美女，是被鞑子进贡来的，她一来就成了隆庆皇帝的心肝宝贝，后来不知为何突然死掉了。”
张居正生怕玉娘联想又生伤感，连忙评价道：“这隆庆皇帝与奴儿花花之间，就叫游龙戏凤。龙凤之戏，只能发生在皇帝身上。”
“那么你呢，首辅大人？”玉娘含情问道。
“我嘛，”张居正“啯儿”饮了一杯酒，半是自负半是调侃地说道，“或可列入第二种境界。”
“什么叫第二种境界？”
“怜香惜玉。”张居正一字一顿答道。
“怜香惜玉，”玉娘立刻联想到自己，不由得眉头一蹙，叹了一口气言道，“奴婢在南京时，曾听说过一副对联，上联是‘人曾做僧，人弗可做佛’，下联是‘女卑为婢，女又可做奴’。首辅大人，你说这副拆字联好吗？”
张居正理解玉娘的自卑感，立马儿答道：“好什么呀，这都是一些无聊文人的游戏之作，不值一提。”
“可咱玉娘实实在在就是一个奴婢呀。”
玉娘眼眶里又噙满了泪水，张居正下意识看了看门外，隔着帘子倒也看不见什么，但他仍心生顾忌，压低声音说道：“玉娘，你不要在这些称谓上计较，嫔妃们在皇上面前也自称奴婢，你说，她们是奴婢吗？回眸一笑百媚生的杨贵妃，在唐明皇跟前，也自称奴婢；绝代佳人西施，在名相范蠡面前，也是以奴婢自称。可唐明皇与范蠡，从没有把自己的意中人当成奴婢来看。”
张居正言辞恳切，玉娘听了好不感动，她强忍眼泪，不好意思地说：“我这是怎么了，人不争气，眼泪也不争气。”
“世上动情之物，莫过于女子之泪也。”张居正今晚上铁定了心要逗玉娘开心，因此尽拣好听的话说，“玉娘你这一哭，我这心里头，就结了老大一个疙瘩。”
“这是为何？”
张居正拈须答道：“不谷政事繁杂，一入内阁，就忙得像转磨的驴子，片刻也不得歇息。因此不能常常来看你，让你一个人独守寂寞，惭愧惭愧！”
看着张居正痛心疾首的样子，满怀春梦的玉娘怎不感动非常！此时也顾不得什么，竟起身离席走到张居正跟前，双手勾住他的脖子，在他脸上火辣辣地亲了一口。
张居正顿感全身酥麻，他趁势把玉娘揽进怀中，笑道：“这一吻千金难买，来，再来一个。”
“你要我偏不给，”玉娘淘气劲儿上来，竟咯咯地笑个不停，闹够了又娇声说道，“老爷，你方才的话还未说完，这男欢女爱的第三种境界是什么呀？”
“第三种境界嘛，”张居正心思还未完全收拢，用手摩挲着玉娘嫩白白的脸蛋儿，色眯眯地说，“就是寻花问柳。”
“寻花问柳？”玉娘一双杏眼扑闪闪地，仰着脸说，“比起怜香惜玉来，这寻花问柳就差了一大截了。”
“对呀，墨客骚人，大都如此。宋朝的词人柳永，是寻花问柳的代表人物。此人非经邦济世之才，却是眠花宿柳的高手。‘今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月’，这样的词，除了他，还有谁作得出来！这柳永不是一个好官，却绝对是一个多情种子。传说他死时，前来送葬的都是青楼歌妓。”
“老爷不喜欢寻花问柳之人？”玉娘用手梳理着张居正黑得发亮的长须。
“不喜欢！”张居正回答干脆。
玉娘不吭声，过一会儿才问：“那第四种境界呢？”
“偷鸡摸狗。”
“偷鸡摸狗？”玉娘扑哧笑出声来，嗔道，“这叫什么境界，羞死人的。”
张居正浅浅一笑，用指头轻轻戳了一下玉娘脸上的酒窝儿，说道：“大凡偷鸡摸狗之人，都是市井无赖，看中良家妇女就百般勾引，此乃人渣也。”
“老爷所言极是，”玉娘挣脱张居正的怀抱，抚了抚云鬓，又回到自己的位子上坐下，扳着指头说道，“四种境界，把你们男人的种种世相都概括尽了。老爷是真正的怜香惜玉之人，可惜奴婢却没有冰清玉质，老爷错爱了。”
张居正盯着玉娘，温存地说：“偌大京城虽然美女如云，但玉娘你是一花独秀。说句丢丑的话，不谷第一次在京南驿见到你，就为你的美色与才艺倾倒。”
张居正此话并非戏言。还有一种感觉他不便说出，那就是他与玉娘第一次共拥香衾，才知道玉娘是一位处子，温温婉婉尽显羞态。此后，只要与玉娘同床共枕，就能闻到她身上散发出的那一种令人魄荡神驰的特殊香味。容貌如花，肌肤如雪，香气如兰，只要和她在一起，张居正无不激情澎湃，如醉如痴。每每在积香庐得了幽会的乐趣，回到内阁处理公务，他就格外显得精神饱满。
大概是因为评价太高了，玉娘不敢相信，问道：
“老爷真的这么看？”
“君子无戏言。”张居正目光如火，说话如同发誓。
“奴婢何德之有，蒙老爷如此眷顾！”
玉娘想到那支下下签，心里头不免又闹起别扭。张居正看到玉娘脸色又有异样，正想着如何弄点噱头调和气氛，忽听得帘子外头有人清咳一声，轻轻叫喊了一声：
“老爷！”
张居正一听是管家游七的声音，顿时脸色一沉，心想这呆头鹅怎地这么不知窍，偏在这时候来扫他的兴头。才说要拒，又怕他有要紧事禀报，便不情愿地喊他进来。
游七双手小心翼翼地抱了一只青花瓷壶进门，看他唿嘘嘘的样子，一身寒气还未除尽。张居正与玉娘的事倒也没有瞒他，管家是主人的一条狗，想瞒也是瞒不住的——这也是游七敢来的理由。游七一进门便冲着玉娘巴结地一笑，然后往角落里站。
“你抱的什么？”张居正问。
游七答道：“奶子，冯公公派人送来的奶子。”说着就把那只壶搁到膳桌上。
张居正这才想起，今日一大清早，奶子府提督太监亲自带着两名小火者到他家来送奶子，言明这是冯公公的关照，从此每天早晚各送一壶。他让提督向冯公公转致谢意。下午在去恭默室的路上，他还想着就此事当面向冯保表示感谢，谁知一谈事儿就把这给忘了。他伸手摸了摸壶，还是热的，便问道：
“你是专门送这个来的？”
“不是，小的有一件要紧事要向老爷请示，顺便就把奶子带了来，刚用开水烫过，还是温的，老爷现可享用。”
游七嘴中说着老爷，眼睛却睃着玉娘。张居正吩咐婢女拿来两只干净瓷杯，把奶子倒上，递了一杯给玉娘，调侃地说：
“玉娘，这是醒酒汤，你喝一杯。”
玉娘接过，一看满杯乳白，水不是水蜜不是蜜的，嗅又嗅不出味儿来，便问：
“这是什么呀？”
“你喝下，我再告诉你。”张居正笑道。
“你不说，我就不喝。”
玉娘咕嘟着小嘴，假装生气，张居正也不答话，只闷头喝下自己的那一杯，咂着舌头赞道：
“玉娘，这是真正的玉液琼浆，你快尝尝。”
玉娘看着张居正惬意的样子，将信将疑抿了一口，小嘴一撅嗔道：
“什么琼浆玉液，不过是牛乳嘛。”
“牛乳，牛乳有这好的味道？”张居正故意大惊小怪，“你再品一口。”
玉娘并不品，只偏着头问：“那你说是什么？”
“奶子！”
“什么奶子？”
“人奶嘛。”
游七答道：“奶子，冯公公派人送来的奶子。”说着就把那只壶搁到膳桌上。
张居正说罢，朝玉娘挤了挤眼，哈哈大笑起来。游七极少见到主人这么开心过，也在一旁陪着谄笑。一个十八九岁的少女，看到一个长髯过腹的大男子津津有味地嘬奶子，这本身就很滑稽，再加上他们又这么肆无忌惮地大笑，玉娘便觉得张居正这是故意调戏她，顿时脸红得像熟透的樱桃，眼底眉梢便生了一些怒气，于是沉下脸来嗔道：
“你们男人，都是些邪货篓子，正儿八经的人，哪会动这等歪心思！”
玉娘这一骂，张居正只得佯笑，倒是游七站出来帮主人打圆场，笑道：
“玉姐儿，你这话可就差了，你知道我泱泱中国，亿万生民，最有资格嘬奶子的，是谁吗？”
“你说是谁？”玉娘白了他一眼。
游七陶醉地说：“第一是皇上，第二就该是咱家老爷，当今的首辅大人了。”
“是吗？”
“京城里专有一个奶子府，养了一大批奶妈，这些奶妈都是万里挑一选上来的。”
“这么说，皇上与首辅都成了婴儿了。”
“是啊，惟其婴儿，才能备受呵护嘛。”
游七摇头晃脑，口气中满是炫耀。张居正看他扯远了，便收回话题问道：
“你还有何要紧事？”
经这一问，游七才想起此行目的，赶紧说明原委：却说五天前，荆州府知府赵谦派了个姓宋的师爷来京，他是乘马车来的，随车带来十几个沉甸甸的大礼盒儿，都是荆州特产。还带了一大筐一色两斤多重的大鳖，说是从江陵县海子湖中捞上来的。张居正喜欢吃红烧鳖裙，做出一碗鳖裙来，少说也得一二十斤鳖。张居正常说，最美味的鳖裙还是家乡海子湖的，故从江陵来的人，都会带大鳖给他。这宋师爷寻到张大学士府卸下礼盒儿，即向游七说了来京公干。他的东家赵谦已联络湖广一帮热心官员，凑了一万多两银子要给张居正在荆州城中修建一座大学士牌坊，如今工程过半，特来恳请首辅本人向皇上讨下御笔，题一个大学士匾。当时各地修牌坊成风，走百十里官道，少说也见得上十几座牌坊。在外取得功名的人，都想在家乡建造一座纪念性的建筑以资显耀。赵谦的想法并非别出心裁，而且又是帮张家做功德。游七觉得是件好事，便应允了宋师爷的请求，让他觅店住下等消息。一连几天，张居正要么不回家，要么回家很晚，除了厅堂会客就是书房训子，竟找不到个说话的机会。宋师爷又催得紧，每天过张大学士府来讨信。今儿下午又来了，说是明日就得返程，无论如何得带个实信儿走。游七这才急了，觅了轿子赶到积香庐来禀事。
本来逢场作戏一门心思要讨玉娘欢心的张居正，听完游七的陈述，当即就沉下脸来。历来，他把光宗耀祖视为卑污心理，因此对建牌坊一事大为不满。隆庆二年他升任大学士后，湖广道官员里头就有人倡议为他修牌坊，他都一一婉拒，谁知这个赵谦又旧事重提，且还筹集了巨额银两。当年，赵谦在江陵知县任上与他通过信，后来，家父也常常来信夸他干练会办事，因此在他荐举下，赵谦于隆庆五年升为荆州府同知，去年又趁着地方官员调整的机会，再次将他从同知任上迁升知府。谁知这个赵谦这般不对心性，竟弄了这等烂污事来烦他。
“牌坊已经开工了？”张居正问。
“宋师爷说，只怕都快建好了。”游七答。
“简直乱弹琴，”张居正气不打一处来，骂道，“谁让他筹集银两来着？知情的知道这是他赵谦自作主张，不知情的还以为是我张居正授意的，这是往我脸上抹黑的事。你回去告诉宋师爷，让他转告赵谦，立刻把那牌坊拆掉。”
“是。”
游七挨骂惯了，倒也不觉得难为情，朝玉娘点点头，躬身退了出去。
一桌子菜早就凉了，好在两人早已酒足饭饱，正准备撤席离去，刘朴又进来禀道：
“大人，光禄寺丞李大人来访。”
“到了吗？”张居正问。
“已在厅堂里候着。”
张居正转身对玉娘说：“你先上楼歇息，我见过客人就来。”
“不要太久了，奴婢等你。”
玉娘含情脉脉瞟了张居正一眼，已是含了几分醉意，袅袅娜娜上楼去了。
张居正踅过客厅，只见光禄寺卿李义河，已先自在那里坐定了，见他进来，又忙着站起，指着头上璀璨的宫灯笑道：
“叔大，这楼里又弄得喜气洋洋的，怎么，又过一次元宵节了？”
张居正与李义河既是荆州府的小老乡，又是嘉靖二十六年的同榜进士，属于那种可以掏心窝子说话的密友，他与玉娘的事也没有瞒他，于是答道：
“玉娘今天生日，凑个兴，热闹热闹。”
“啊，应该应该，”李义河嘻嘻哈哈谑道，“没想到首辅年过五十，却大交桃花运，这玉娘二八佳人，真乃无上妙品。”
“什么二八佳人，现在是二九佳人了。”张居正赶紧转移话题，指着李义河肥胖的身躯，笑道，“三壶兄，几日不见，看你又胖了一圈。”
三壶是李义河的绰号，他是茶壶酒壶尿壶一样都不能缺。且胃口极佳，一上席面就舍不得放筷子，所以胖得喘气儿都难。前年张居正实行京察，撤换了一大批京官，他把李义河从湖南按察使任上调来北京，一时间没什么好位子可以安顿，便给了他一个工部左侍郎的职衔，实际任职光禄寺卿。这光禄寺专管皇上的宴会与颁赐给百官的酒食，比起六部衙门来，是个闲差。但好歹从地方官变成了京官，且还列班“小九卿”，李义河心中觉得这安排不算太好，但也说得过去。何况他本是一个饕餮之徒，当一个专管吃喝的光禄寺卿，倒也十分实惠。张居正说他又胖了一圈，便含了这层意思。李义河虽然有心计，但给人的印象是一个哈哈三个笑的随和人，对张居正的调侃，他用浓重的应城乡音答道：
“叔大兄，若不是老朋友，我真怀疑你是在故意整我。”
“此话怎讲？”
“光禄寺管什么的，不就是吃喝吗？一闻到肉香酒香，我焉能忍住不吃？”
“看你这肚皮，好像怀了龙凤胎，你累也不累？”
“累呀，”李义河哭丧着脸，双手搂着腆得高高的肚皮诉起苦来，“每天回家，我就跑到磨房里去，卸下驴子，自己顶上去转磨儿，一转一个时辰，累得身架散了箍，可就是瘦不下来。”
李义河天生大嗓门儿，加上夸张的表演，逗得张居正捧腹大笑。笑够了，才问道：
“幼滋兄，你是无事不登三宝殿，说，今天又有什么事来烦我？”
“为朱衡的事，”李义河顿时收了笑意，换了一副面孔说道，“下午，刘炫前来找我。”
刘炫是隆庆五年进士，那一年的主考大人是张居正，按士林规矩是刘炫的座主，加之刘炫通籍后外放荆州府嘉鱼县当县令，又在张居正的老家干过两年，因此张居正对他甚为器重，去年将他调来北京，升任为工科给事中，当上了口含天宪的言官。
“他来找你做什么？”张居正问。
“朱衡被中官骗往左掖门挨冻的事，在京城各大衙门已是吵得沸沸扬扬。很多官员都替朱衡打抱不平，刘炫也是一个。”
“他想怎么办？”
“他想写一道弹劾本子呈给皇上。”
“弹劾谁呀？”
“冯保。”
“啊？”张居正眼眶里闪过一丝惊诧，旋即问道，“刘炫为何就能认定是冯保要整朱衡？”
“刘炫说他有铁证。”
“什么铁证？”
“他有一名小老乡，也是一名太监，叫贾水儿。在尚衣监管事牌子胡本杨手下做事，他说昨日夜里胡本杨从冯保府中回来，长吁短叹睡不着觉，便拉着贾水儿喝酒聊天，看到变天了，胡本杨就唠叨着说，朱衡大司空这一大把年纪，若弄到左掖门，会不会出人命？一边说，一边还骂吴和做事阴损。贾水儿当时并不明白胡本杨说话的意思，还以为他是喝醉酒说胡话，直到朱衡出了事儿，他才知道整朱衡是吴和的主意，而且是在冯保家定下的。”
“这么重要的事情，贾水儿怎么可能告诉刘炫？”
“这个我没有细问，但这么大的事，刘炫决计不敢乱说。”说到这里，李义河咧嘴一笑，用嘲讽的口气说道，“这刘炫是个人精，他说，若是中官把他骗到左掖门，他保证冻不着。”
“是吗？”张居正心不在焉应了一句。
李义河坐在那儿已是喝干了两壶茶水，这会儿又让侍应续满一壶，咕了几口，接着说道：
“刘炫是工科给事中，工部尚书出了这大的事，他不能不管。下午他去朱衡府上探望，问明朱衡去左掖门走得太急，只穿了丝棉袄子，这哪能抗北风啊。他说，他从小就知道，御寒得穿兽皮袄子。而且，兽皮也有分别，若是羊羔儿皮，抗寒可抗到二更，狐狸皮袄子可抗到三更，最冷的天莫过于四更五更，若想抗过去，就得穿貂鼠皮的袄子。一听这席话，就知道刘炫是官宦人家长大的，不懂生活的艰难。朱衡虽然贵为大司空，平常却节俭得很。一件貂鼠皮的袄子，得五六十两银子，他哪里舍得……”
李义河杂七杂八说了一大堆，却发现张居正根本没有听他的。而是闷坐在那里皱着眉头想心事，也就把话头打住。屋子里静默了一会儿，侍应又提着铫子推门进来续水，带进一阵风来，吹得宫灯略略有些晃动，摇曳的灯光让张居正猛然惊醒，他揉了揉眼袋，问李义河：
“你怎么不说了？”
“你不听，我说它干吗。”李义河回道。
张居正笑一笑算是致歉，说道：“不谷方才在想，这刘炫获得的情报固然重要，但究竟如何处置，尚须三思而行，你方才说，刘炫已去过朱衡府中了？”
“是。”
“他把贾水儿的话告诉了朱衡？”
“没有，”李义河打了一个茶嗝，舔了舔嘴唇说道，“刘炫一心想写本子制造轰动，哪会先泄了这天大的机密！”
“这还差不多。”张居正自言自语地点点头，接着又问，“幼滋兄，刘炫找你讨见识，你如何回答？”
“人家哪里是找我讨见识，”李义河苦笑了笑，“他是想通过我探探你首辅大人的口气。”
张居正的眼神里又恢复了那种不容抗拒的自信，他望着李义河，一本正经地说：
“事关重大，不谷想先听听老兄的高见。”
“我嘛，”李义河略顿了顿，爽然答道，“我支持刘炫写这道本子。”
“理由呢？”
“理由有二：第一，阉党无视朝廷纲纪，诈传圣旨，将大臣体面视如敝屣，此风不杀，万历朝就开了危险先例。长此下去，阉党乱政，我辈士人岂不沦为刀俎下之鱼肉？第二，你叔大兄早就讲过，自今年始，要推行财政改革。这财政改革无非两条，一是开源，二是节流。内廷绕过工部申请杭州织造局用银，竟高达八十万两，这不但没有节流，反而是狮子大开口。如果不向皇上说明事体取消增额，你的财政改革，恐怕就只能胎死腹中了。”
李义河说话如竹筒倒豆子，张居正听罢摇摇头，回道：“诈传圣旨与杭州织造银是两回事，不能扯到一起。”
“怎么是两回事？”李义河据理力争，“如果不是朱衡拒不移文，阻挠织造局用银增额一事得罪了冯保，阉党们怎么会出此毒招整他？”
见李义河振振有词，除了激愤却没有独立见解，张居正便拿话“刺”他：
“幼滋兄，你在官场待的时间也不短了，怎么还像那些青年士子，说话意气用事。”
李义河一时揣摩不透张居正的心思，咕哝道：“意气用事也并非全是坏事，人心中存一点意气，才不至于失了读书人根本。叔大啊，恕愚兄直言，我看你举棋不定，心中定有难言之隐。”
“什么难言之隐？”
“你是怕得罪冯保。”李义河口无遮拦，语重心长劝道，“叔大，你我多年朋友，只是你造化大当了首辅。不过，有句话我还得劝你，对阉党不能一味迁就，高拱千不是万不是，但是对阉党制约有方，决不姑息养奸，就这一点，足可让人称道。比之人家高胡子，你叔大就软了一些，难怪有人说，对各衙门官员，你是霹雳手段，对内廷太监，你是菩萨心肠。这一次左掖门事件，你若再态度暧昧，不理直气壮站出来为朱衡说话，士林中人就会背地里骂你是软骨头，授人以柄的事情，千万做不得啊！”
张居正本想敲打一下李义河，却没想到招来李义河一通议论，反被他抢白一番。在京城里，能用这种口气同他讲话的人，除了李义河，断没有第二个。这位威权自重的首辅平常听惯了顺耳的话，现在当面被人数落，他一时哭也不是笑也不是，只讥诮地评了一句：
“幼滋兄这一番话，听来真如轰雷贯耳啊！”
李义河也感到方才话说得过火，心生悔意正思补救，便觍着脸回道：
“我是个直肠子，话说得难听，但心是好的。”
“幼滋兄你这一解释，反倒是此地无银三百两了，”张居正随口谑道，想了想，又说，“你刚才的指责，并不是没有道理。历朝历代，宫府之间，不可能不生龃龉。宫府之强弱，原也因人而异。高拱柄国期间，千方百计限制阉党权力，向隆庆皇帝推举孟冲这个草包担任司礼监掌印，事情就要好办得多。冯保则不同，他为人干练工于心计，且又深得李太后信任，若摆开架势与他争斗，就算你用尽心力，最好的结果也是两败俱伤，鹬蚌相争渔翁得利，你说，谁是这个渔翁呢？”
“高拱。”李义河脱口而出。
张居正微微一点头，长吁一口气，叹道：“天下英雄谁敌手，曹刘。目下形势，偌大中国之内，能取代不谷而任宅揆者，惟高拱一人。任内阁辅臣，他已是两进两出。不谷稍有不慎，就会给他创造机会而三登堂奥了。”
“这倒也是，”李义河颔首称是，但仍不免担心言道，“小人怀利，君子怀忧，叔大的担心也不是多余。但若与阉党沆瀣一气，亦终非人臣之正途。”
“说得好，”张居正击节赞道，“但要记住，三军夺帅只是匹夫之勇。”
“你的意思是？”
“对冯保，只能施以羁縻之法，一方面要笼络他，另一方面，还得牵制他。”
“这多累啊！”
“惟其累，才有乐趣嘛，不然，老子为何要说‘治大国若烹小鲜’呢。”
张居正说罢，很开心地笑了起来，李义河深深感到自家心志比张居正差了一大截，也不想讨论这些“玄学”，只抄直问：
“依叔大的意见，这刘炫的本子，是可以写的了？”
“本子要写，但刘炫不能写。”
李义河一愣，脱口问道：“为何刘炫不能写？”
“刘炫是不谷的门生，他的弹劾本子一上，冯保就会知道，他的幕后支持者，就是我张居正。”
“啊，我怎的没想到这一层，”李义河一拍脑门子，埋怨自己愚钝，又问，“那，谁来写这道本子呢？”
“朱衡三朝老臣，也是门生遍天下，座主遭此大辱，有多少门生都想替他讨公道呢。”
“对呀，让朱衡与冯保大斗三百回合，既杀冯保的骄横，自家又不会损兵折将，这一鹬一蚌争斗起来，你叔大倒成了得利的渔翁。”
“幼滋兄此言差矣，”张居正捻着长须，笑吟吟说道，“得利的渔翁是你，不是我。”
“是我？”李义河大惑不解，“怎么会是我？”
张居正答道：“朱衡上午去到内阁，提出要致仕回家，这场斗争之结局，他也只能是告老还乡了，空下的工部尚书一职，不谷拟向皇上推荐，由你来继任。”
“我？”李义河这一惊更是非同小可，尽管他早就埋怨张居正没有照顾他升任大九卿，但一旦机会来临，他又不敢相信好事成真，便心急火燎问了一句傻话，“叔大兄你想好了，要推荐我接任大司空？”
“是啊！”
“皇上会答应吗？”
“决定权在李太后，只要冯保不从中作梗杀横枪，这事儿十之八九能成。所以，你得找个人把风放出去，让朱衡的门生尽快写出弹劾本子送呈皇上，而且千万不要弹劾冯保。”
“那弹劾谁呢？”
“吴和。”
“我听说，这吴和是冯保的一只看家狗，见了银子像苍蝇见了血。”
“是啊，吴和名声极坏，且在貂珰里头不结人缘，如果告他诈传圣旨，大多数貂珰都会黄鹤楼上看翻船，持一种幸灾乐祸的态度。冯保再喜欢他，为自身计，他也会丢卒保车。”
“此举甚好！”
一番话谈下来，李义河不得不佩服张居正洞若观火运筹帷幄的能力，想到自己的一切担心都是杞人忧天，不由得自失地一笑。因坐久了，他想站起来伸个懒腰，踱到窗前，但见园子里一片清辉，刮了一天一夜的大风不知何时停了下来，一弯下弦月钻出了天幕。他这才感到夜已深沉应该离去了，正说辞行，忽听得楼上弦声乍起，一副清清亮亮的嗓子唱了起来：
一轮明月纱窗外，照入绣房来，
玉人儿换了睡鞋，卸了浓妆，
灯下早解了香罗带。
眼看着窗外、手托着香腮。
睡眠迟，可意的人儿今何在？
默默无言，痴痴呆呆，
俏冤家，总有些不自在。
你来了，鸳鸯枕上
小奴家好把秋波卖
你不来，却让奴家把相思害……
曲声低下去了，接续的是幽泉一般的弦音。李义河听得痴了，回首一看，张居正不知何时也离了太师座，站在了他的身后，李义河望着他，大发感慨道：
“叔大兄，这位玉娘真是可人儿啊，你看看，我在这里多坐了一会儿，她就在楼上唱曲儿送客了。”
张居正抬头看了看楼上，颇为得意地说：“置身于帝王之乡能屈能伸，游戏于温柔乡中能进能出，方为大丈夫也。”
“怎么，你和玉娘是游戏？”
“是，不过不是人间游戏，而是神仙游戏。”
“好，好，你现在去继续你的神仙游戏，我这就告辞。”
说罢，李义河已是穿好了羊羔儿皮的大袄子，披着渐渐寒重的月色，登轿而去。