第390章 北昌行之七十八
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第390章 北昌行之七十八
第390章
阿冽不愧是参加过一届秋闱的人了, 经验丰富, 绝非菜鸟可比, 自贡院出来, 精神头竟还不错。忠哥儿还说呢, “我看有的出来就躺下了, 咱们大爷, 出来时犹风度翩然，一看就不是寻常人。”
阿冽笑斥，“别胡说八道, 我也就出来时精神略比人好些罢了。”解释一句，“主要是我年轻些，有些年岁大的, 现在天儿冷, 难免熬得辛苦些。”
家里看阿冽形容神色都好，便放下心来, 沈氏笑道, “先去梳洗吧。”
余幸今天正好坐满了月子, 连阿灿都包裹严实带到了太婆婆这里, 听婆婆这话便起身道，“我服侍相公去梳洗。”
阿灿有沈氏抱着, 阿冽过去捏捏阿灿的小脸儿, 阿灿别开脸去, 阿冽纳闷儿，“这是怎么了, 不认识爹了？”
余幸拉他去梳洗，道，“嫌你臭呢。”
阿冽再不能信的就给媳妇拽走了。
余幸在路上便笑道，“原我说阿曦是个只看脸的，你不晓得阿曦，洗三时她跟着姐姐来的，只嫌咱们阿灿丑，就是来了咱家，也不来看阿灿。后来又随姐姐来了一回，瞧见阿灿变好看了，就见天儿的来，还给阿灿买玩具，别提多稀罕了，一来就把阿灿逗得乐呵乐呵的。我就说，阿曦就稀罕好看的。诶，如今看来，阿灿也比阿曦强不到哪儿去，非但爱找漂亮的人，就是身上味儿不对也不成。以前佛手身上时常洒些蔷薇香露，阿灿就闻不得这味儿，佛手抱他他就不喜，先时我还纳闷呢，佛手论相貌还比阿田出挑一些，倒底因着什么呢，后来才知道，是这蔷薇香的缘故。还有隔壁郑太太，更是连抱都不让抱，郑大奶奶抱，他就不闹。现在的孩子，都是小人精。还以为我糊弄你呢，你这刚从贡院出来，好些天没梳洗，叫你抱才有鬼。”
阿冽笑，“这臭小子。”
余幸早命人备着水呢，服侍着丈夫沐浴过，连头发都洗了一遍，收拾妥当后，方又一道去了何老娘屋里说话。阿冽完全没有九天贡院后累的要死只剩半条命的感觉，何老娘都想叫孙子歇一歇，阿冽都说待晚上再歇无妨。倒是他这洗换一新后，再抱阿灿，阿灿就乖乖的让他抱了。
阿冽亲儿子一口，笑道，“这臭小子，真个臭讲究。”
何老娘不爱听这话，道，“我们哪儿臭了，我们香着呢。”
曾祖母刚说完，阿灿就给他爹拉了。幸而垫着尿片，可就这么，也臭的很。阿冽赶紧把他儿子拎起来，捏着算子，别开脸去，道，“看吧，这不明摆着不给曾祖母面子么。”
余幸看丈夫拎儿子的姿势就来火，忙接了儿子，说丈夫，“你那是什么样儿。小孩子拉屎，臭什么，我们屎一点儿不臭。”丫环端来温水，顺着给阿灿洗了小屁股，换了干净尿片。何子衿瞧着，暗道母亲当真是世间最伟大的职业，如余幸这样有洁癖的雅人，如今竟能面不改色的给儿子换尿片洗屁屁了。阿冽见儿子洗干净了，又拎了儿子到怀里稀罕着，阿灿稳稳的坐亲爹怀里，完全不晓得刚刚给亲爹嫌弃了一回。
何老娘此方问阿冽考的如何。
阿冽笑道，“我觉着比平日里做的文章要略好些，该答的都答上了，别的就看运道吧，反正尽力了。”
何老娘一击掌，铁口直断，“这么说，看来问题不大。”
阿冽连忙道，“祖母，现在可不敢这么说。”
“我就在家里说说。”何老娘道，“放心吧，不外头说去，外头我都谦虚的很呢。”
阿冽想起个事儿，道，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
沈氏道，“郑大爷这个身子骨儿，可真成问题。”说话间，打发翠儿过去问侯。
何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天倒不是考秋举，而是去送命了。”
何老娘这话虽不中听，却是大实话。
“也没有祖母说的这般严重，我看，郑大爷约摸是在考间里受了寒。”阿冽与郑家大爷交情不深，不过略说一句，他更关心儿子啦，阿冽道，“今天不是阿灿满月么，我还说出来更赶上家里摆满月酒呢？”
何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆酒，双喜临门。”
阿冽汗都下来了，连声道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴！”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
余幸笑应了一声。
大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子歇着了，何子衿同阿念道一句，“有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
“好。”
一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了风寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她问过郑大爷安便先回来了。
想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
郑大爷还在休养，郑大奶奶倒是有空过来说话，何老娘还问郑大奶奶呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只是没在绣坊做过，不晓得绣坊规矩。”
何老娘道，“也没什么规矩，其一是绣件寄卖，就是自己做了绣件，放到绣坊去卖，卖后分成。另一种就是由绣坊出料，可领了家去做，这些难易不一，价钱也不一。你要有兴致，我与三丫头说一声，你亲去试试，如何？”
郑大奶奶连忙谢过，再闲话几句，便起身告辞了。
郑在奶奶一走，何老娘叹道，“眼下郑家大爷病着，这郑大奶奶没在身边侍奉，反是出来找活做。这郑家啊，又不晓得闹什么妖了。”
沈氏接了丫环手里的茶盏递给婆婆，悄声道，“我说母亲莫要外传，听说，郑大爷病了，郑太太又嗔着郑家大奶奶命格不好，不叫郑家大奶奶近身服侍。郑大奶奶这些年，膝下连个子嗣都没有，倒是那二房姨娘儿女双全，搁谁，谁不心寒呢。”
何老娘眉毛一挑，“这日子还过它做甚！既看不上，还不若一拍两散，郑大奶奶年纪也不算太大，再找个填房继室的，都寻得到。若能放下些条件，便是正头夫妻，亦是使得的。”
沈氏叹，“哪里那般容易，郑大奶奶娘家兄弟性子软弱，又是在乡下村里，离得远不说，还要郑大奶奶平日间帮衬。不然，倘有娘家人肯为郑大奶奶出头，郑家不见得敢这般怠慢于她。”
何老娘皱眉，“真不该打发翠儿去看郑大爷，就那糊涂样儿，他也考不上。”何老娘虽重男轻女，但也瞧不上这样的糊涂人，何老娘自己吃过继母的亏，平生最恨小妾二房，道，“从没听说学问好坏与女人有关的，要是学问够，到哪儿都成，学问不够，就是媳妇克的？怎么不说是他娘克的？！”
沈氏道，“要是有一个明白的，也不能这样。”
何老娘叹道，“这郑大奶奶也是柔顺太过，要搁个泼辣的，早在说她命里克文昌的时候就闹起来了。”
沈氏虽心下为郑在奶奶不平，也管不到人郑家的事，只得跟着婆婆一叹，“谁说不是呢。”
说一回郑家闲事，转眼便到了桂榜张榜的日子。
阿冽的文章早就默了出来，非但阿念何恭看过，罗大儒瞧过，也说做得不错。
所以，这一次秋闱，何家可以说得上信心满满。
一大早的，何琪三姑娘就到了，连带着江太太江老太太两位，亦是一道过来何家等着听信儿。何老娘早早的打发何家大管家小福子与忠哥儿父子看榜去，小福子与忠哥儿早饭都没吃，就为了早些去，在贡院外贴榜的地方站个好位子，方便看榜。一直等到卯正，就见忠哥儿奔回家里，都不必说，只看忠哥儿那神色，就知道定是喜讯！
果然，忠哥儿一进宅子就大喊一声，“中了！大爷中了！”
一路直奔何老娘屋里，一屋子人，没一个聋的，此时俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就从炕上站起身来，一迭声的问，“多少名！”
忠哥儿喘口气，因跑得急，一张口就觉着气息刮的嗓子疼，话几乎是喊出来的，“桂榜第十名！”这才给主家道喜，此时，诸人皆是喜动颜色。何老娘先是哈哈哈大笑三声，接着就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜过头，如范进一般，痰迷了心窍啥的。何老娘步子极快，直接拐个弯就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘给老头子上了三柱香，高兴道，“老头子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！从今以后，就是举人老爷啦！”
何子衿给祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下没有不晓得的，要不是祖父在地下保佑着咱们一大家里，哪里有今日顺遂呢。”
何老娘很是点头，“说得对。”
何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不晓得怎么了，都追了出来，见何老娘是来给祖宗上香，沈氏不由眼眶微湿，主要也是给儿子中举人这事儿喜的。哪怕先时人人都说，阿冽这科把握极大，但，桂榜一日未出，肚子里这颗心一日不敢放下呢。
沈氏轻轻拭泪，笑道，“阿冽也给你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也安心。”
阿冽上前，郑重的给祖父上了香，连带着曾祖父母那里，也一并上了香，磕了头。何老娘瞧着长孙这英挺俊俏模样，又这般会念书，有本领，心里那个喜欢啊。何老娘直道，“咱阿冽这人才，搁在帝都也是一等一的啊。”
何子衿打趣，“您就别这般自卖自夸了，一听就是亲祖母说的话，可见真是孩子是自家的好。”
何老娘斥道，“哪里是自卖自夸，我说的都是实诚话。”高高兴兴的挽着孙子的手回自己屋去了。
何老娘一回屋就交待沈氏，“赶紧给阿冽预备去帝都的东西，衣裳用具自不消说，车马也得齐备，还有炭火火，路上断不能冷着。”
沈氏笑道，“先时我就同阿幸都预备下了，只是桂榜未出，不好与老太太说。如今既在桂榜之上，也该准备去帝都春闱的事了。”
余幸忙道，“我祖母走前说了，我娘家都准备好了相公读书的院子，叫相公去了只管专心读书就是。”
何老娘沈氏听这话都极是满意，何老娘道，“这倒是。不过，阿冽去了别忘了去你舅舅那里，让你舅舅看看你哪里需要补习的。”与孙媳妇道，“阿冽他舅在春闱补习上，阖帝都都有名的。”
余幸笑道，“我在帝都也听说过沈舅舅的名声。当初我哥考春闱，还去沈舅舅的进士堂听课了呢。”眼下余幸自不说沈素那“死要钱”的外号，哪怕是“死要钱”，多少人挤破头想去进士堂听课补习呢。
何老娘深觉小舅爷有用，道，“阿素在这上头，常人所不能及。”有这么位会补习的小舅爷，何老娘觉着，非但孙子有沾光，说不得以后重孙子也能沾光。这般想着，何老娘很是喜滋滋的瞧了阿灿一眼，道，“我看，阿灿这面相比他爹还好，以后定也是个有福会念书的。”
正说着话，小福子也回来了，小福子先笑着请罪，“上了年纪，不若年轻人腿脚俐落。”说着自袖中取出秋闱榜单，阿冽忙接了过来，笑道，“我正说想看秋闱榜单呢，福子叔你就寻了来。”
沈氏笑道，“孩子们年轻，跑跑腿儿，论周全还是得你。”
小福子行过礼就退下了，因着是报喜的大喜事，父子二人一人一个大红包。
阿冽看过榜单，笑道，“周家三哥也在榜上，比我还靠前呢，周三哥是第八名。”
何老娘问，“郑大爷在不在榜？”
阿冽摇头，“郑大爷文章也不差，只是身子不支，惜乎未能竞全功。”
榜单上这些人，阿冽认识不少，道，“我想着，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不说，路上也能互相照顾。”
何子衿道，“这话是。”
沈氏道，“桂榜之后就是鹿鸣宴，宴后倒可问一问，倘有同路的，一道去才好。”
阿冽应了。
外头忽响起鞭炮声，何老娘一拍大腿，直道，“唉哟，忘了提前买鞭炮了！看，人家都开始放了！”
三姑娘笑道，“这么近的音，绝不是别人家，定是咱家放的。”
翠儿笑道，“我们当家的早就提前预备了炮仗，想着大爷这科必中！”
何老娘道，“去跟小福子说，都放了，待明儿再买些，预备着春闱时用。”
阿冽：压力山大！
阿冽压力大不大，家里没人当回事儿，反正家里只说能中的吉利话，什么，可能不中啊，下场试试水深水浅啥的，根本没人说。不多时候，报喜的就来了，打赏啥的何家都是做惯了的，这些来报喜的差役每人两个大红包，余幸喜悦之下也包了大红包，一人一个，份量很是不轻。那报喜的更是好话不尽，笑闹一时，方辞了去。
何家是去贡院看的榜单，阿念何恭就是在衙门里得的榜单，桂榜的榜单，不必交待就有人抄了来。阿念一看，小舅子金榜题名，不由一笑，底下人哪个不是心明眼快的，纷纷恭喜了上峰一番，还说阿念当请客。有这等喜事，阿念如何会小气，中午就一道去北昌府最有名的馆子平安饭庄吃的席面儿。何恭那里更不消说，何恭这位学政，还因儿子秋闱的避讳，没有参加今年的秋闱工作。如今儿子得中，何恭也受了上上下下的一番恭喜。今日今时，不知多少人流下了喜悦的泪水，又不知多少人因落榜而抑郁长叹。
何家直热闹了一整日，何恭回家时，江仁胡文两家子还没走呢，江仁胡文是晚上来的，都说，“知道阿冽中了，铺子里不论掌柜还是伙计，一人加一月月钱。”
阿冽亦是满面喜色，笑道，“还是先生说的对，多准备这三年，心里就有底。”
阿念笑，“夯实了基础，春闱亦可一搏。”
江仁道，“阿冽你们去帝都春闱，不妨与我们商队一道走，如此一路上饮食住宿都有人安排。商队与你们一道，也可省些关卡麻烦。”要知道，古时举人赴考，拿着考凭便可在驿站安歇，沿路更无官兵为难。
阿冽道，“那极好，待我联络一下，看有多少同窗一并去帝都以备春闱。”
何恭不禁问江仁，“这都重阳节了，天儿这么冷，你还要去帝都？”
江仁笑道，“这次回帝都，不是我领队，是阿水哥领队，阿水哥还要回老家把家小接过来。”说着又道，“都忙晕了头了，姑姑姑丈有没有给沈家外祖捎带的东西，正可一并带去。”
沈氏忙道，“有。”又说，“这离得远，平日里无非是央驿差送几封信，东西很久没送了，我可得好生收拾收拾。”
何老娘道，“收拾些轻便好带的，不然东西太多，就走得慢，何况这天寒地冻的，岂不拖累脚程。”
沈氏笑道，“母亲放心，我晓得。”
阿冽这番高中，阖家喜悦不尽。三姑娘在回家的路上就与丈夫道，“孩子家，还是得念书，才有大出路。”
胡文笑，“也得看孩子自己个儿，倘是这块儿材料，没有不让他们念的理。我看二郎书就念的不错，三郎年纪尚小，不过，瞧着也是个聪明的。”
三姑娘道，“别光说小的，小的以后有的是时间念，重阳这展眼就到说亲的年纪了，倘能考个秀才出来，亲事上就能更进一步。”
这么大冷的天儿，弟弟们都随父母坐车，重阳不怕冷，每次出门都是骑马的。听父母在车里说话，重阳不禁哀号，“娘你还是叫二郎三郎念吧，我不是那块儿料。我像我爹，做生意还差不离。”
“就是做生意，多念些书，人家还说你是儒商呢。做生意你以为就不用念书了？干啥都是多念些书好！”三姑娘想到长子念书上不大成就心生郁闷。
重阳见她娘啰嗦个没完，哼哼两声，不敢再招他娘的话，识趣的不再多说。
三姑娘一直为长子的课业发愁，何琪则无此愁闷，何琪的愁闷在长子的身体上，“唉，这念书自要用心，可要依我说，身子比念书更要紧。倘身子不成，念再好的书有什么用？你看重阳，多壮实，我瞧着重阳就高兴，尤其吃饭，那虎头虎脑的模样，吃了一碗再添一碗，很是叫人喜欢。你再看咱们大宝，在谁家吃饭都那样，一根一根的，这哪里成？没事儿了也不说出去跑跑，煅炼下身体，总窝在屋里看书。你听何家婶子说了没，就婶子家隔壁郑大爷，就是总闷屋里念里，书念的不错，身子骨儿却是给闷的不成了，这回秋闱，自贡院出来就是高热，求医问药的折腾了半个月，身子好了，榜也没中。听说，这郑大爷又病了。我不愁大宝儿念书，这孩子，自小就知道用功，你没事多带大宝出去转转，别叫他总闷着才好。”
江仁倒不大关心儿子的学业，不过，儿子的健康他肯定是很关心的，江仁正色道，“你这话是。”又说，“大宝也玄，当初你怀着他时，没少鸡鱼进补，生下来也颇是肥硕，怎么越长越竹竿呢。”
何琪叹道，“要不说叫人发愁呢。”跟丈夫商量着，要不要买些燕窝给长子吃，何琪是听说余幸常年吃燕窝，便动了这心。
江仁出身寻常，对于燕窝人参一类东西，一向当药来看待的，江仁道，“不用吧，孩子还小，吃这些药材进补，别补坏了才好。老话说的好，是药三分毒。”
何琪与丈夫商量道，“我想着，托子衿妹妹请窦大夫给咱们阿仁把一把脉息，看如何调理，趁着孩子还小，把身子骨儿调理好，不说以后考功名的事，就是成亲娶妻，也得好身子骨儿不是？我宁可孩子不念书，也不能叫孩子熬坏了身子。”
江仁道，“我去与子衿妹妹说，介时请窦大夫开些药膳，不论多名贵的，不惜银钱，能吃好就成。”
何琪点头，很是为儿子调理身体下了一番决心。
何子衿阿念这正经的姐姐、姐夫，自然也为阿冽高兴，一路回了家，俩人心情仍是大好。连阿晔阿曦都觉着，舅舅成了举人，他们做外甥做外甥女的也是超级有面子的呀。
何子衿倒是没想到还收到了周太太的厚礼，周太太笑道，“果然那金符和那及第粥是极灵验的。”
何子衿笑道，“这是你家三郎书念到了这份儿上，倘他课业不通，再灵验也没用。”
总之，周太太也是人逢喜事精神爽。
自来，有得意人，就有失意人，如郑家，看何冽中了，何家上下这般欢喜不尽，初时只是心下稍有妒意罢了。不料郑家姨奶奶一席话，可是把郑太太气个仰倒，郑姨奶奶道，“亏得太太亲自端着粥去何家问这及第粥可对味儿，妾身听闻，那及第粥，咱家做的味儿根本就不对。不然，咋能不灵验呢！再者，味儿不对倒罢了，兴许人家这是不传之秘，可话说回来，亏得还是邻居呢，平日里走动，咱家何时不是客客气气的。偏生何家就请了周家公子来他家喝粥，咱们就住对门，何家就没这么句话也叫大爷过去喝粥。妾听说，何家还有一种金符，极灵验的，何家就给了周公子，也没给咱们大爷！”说着幽幽一叹，“也是，谁叫人周家是正六品通判家，咱前老爷只是从七品司库呢。”
这一叹，直叹得郑太太心头火起！
第390章 北昌行之七十八
第390章
阿冽不愧是参加过一届秋闱的人了, 经验丰富, 绝非菜鸟可比, 自贡院出来, 精神头竟还不错。忠哥儿还说呢, “我看有的出来就躺下了, 咱们大爷, 出来时犹风度翩然，一看就不是寻常人。”
阿冽笑斥，“别胡说八道, 我也就出来时精神略比人好些罢了。”解释一句，“主要是我年轻些，有些年岁大的, 现在天儿冷, 难免熬得辛苦些。”
家里看阿冽形容神色都好，便放下心来, 沈氏笑道, “先去梳洗吧。”
余幸今天正好坐满了月子, 连阿灿都包裹严实带到了太婆婆这里, 听婆婆这话便起身道，“我服侍相公去梳洗。”
阿灿有沈氏抱着, 阿冽过去捏捏阿灿的小脸儿, 阿灿别开脸去, 阿冽纳闷儿，“这是怎么了, 不认识爹了？”
余幸拉他去梳洗，道，“嫌你臭呢。”
阿冽再不能信的就给媳妇拽走了。
余幸在路上便笑道，“原我说阿曦是个只看脸的，你不晓得阿曦，洗三时她跟着姐姐来的，只嫌咱们阿灿丑，就是来了咱家，也不来看阿灿。后来又随姐姐来了一回，瞧见阿灿变好看了，就见天儿的来，还给阿灿买玩具，别提多稀罕了，一来就把阿灿逗得乐呵乐呵的。我就说，阿曦就稀罕好看的。诶，如今看来，阿灿也比阿曦强不到哪儿去，非但爱找漂亮的人，就是身上味儿不对也不成。以前佛手身上时常洒些蔷薇香露，阿灿就闻不得这味儿，佛手抱他他就不喜，先时我还纳闷呢，佛手论相貌还比阿田出挑一些，倒底因着什么呢，后来才知道，是这蔷薇香的缘故。还有隔壁郑太太，更是连抱都不让抱，郑大奶奶抱，他就不闹。现在的孩子，都是小人精。还以为我糊弄你呢，你这刚从贡院出来，好些天没梳洗，叫你抱才有鬼。”
阿冽笑，“这臭小子。”
余幸早命人备着水呢，服侍着丈夫沐浴过，连头发都洗了一遍，收拾妥当后，方又一道去了何老娘屋里说话。阿冽完全没有九天贡院后累的要死只剩半条命的感觉，何老娘都想叫孙子歇一歇，阿冽都说待晚上再歇无妨。倒是他这洗换一新后，再抱阿灿，阿灿就乖乖的让他抱了。
阿冽亲儿子一口，笑道，“这臭小子，真个臭讲究。”
何老娘不爱听这话，道，“我们哪儿臭了，我们香着呢。”
曾祖母刚说完，阿灿就给他爹拉了。幸而垫着尿片，可就这么，也臭的很。阿冽赶紧把他儿子拎起来，捏着算子，别开脸去，道，“看吧，这不明摆着不给曾祖母面子么。”
余幸看丈夫拎儿子的姿势就来火，忙接了儿子，说丈夫，“你那是什么样儿。小孩子拉屎，臭什么，我们屎一点儿不臭。”丫环端来温水，顺着给阿灿洗了小屁股，换了干净尿片。何子衿瞧着，暗道母亲当真是世间最伟大的职业，如余幸这样有洁癖的雅人，如今竟能面不改色的给儿子换尿片洗屁屁了。阿冽见儿子洗干净了，又拎了儿子到怀里稀罕着，阿灿稳稳的坐亲爹怀里，完全不晓得刚刚给亲爹嫌弃了一回。
何老娘此方问阿冽考的如何。
阿冽笑道，“我觉着比平日里做的文章要略好些，该答的都答上了，别的就看运道吧，反正尽力了。”
何老娘一击掌，铁口直断，“这么说，看来问题不大。”
阿冽连忙道，“祖母，现在可不敢这么说。”
“我就在家里说说。”何老娘道，“放心吧，不外头说去，外头我都谦虚的很呢。”
阿冽想起个事儿，道，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
沈氏道，“郑大爷这个身子骨儿，可真成问题。”说话间，打发翠儿过去问侯。
何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天倒不是考秋举，而是去送命了。”
何老娘这话虽不中听，却是大实话。
“也没有祖母说的这般严重，我看，郑大爷约摸是在考间里受了寒。”阿冽与郑家大爷交情不深，不过略说一句，他更关心儿子啦，阿冽道，“今天不是阿灿满月么，我还说出来更赶上家里摆满月酒呢？”
何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆酒，双喜临门。”
阿冽汗都下来了，连声道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴！”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
余幸笑应了一声。
大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子歇着了，何子衿同阿念道一句，“有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
“好。”
一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了风寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她问过郑大爷安便先回来了。
想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
郑大爷还在休养，郑大奶奶倒是有空过来说话，何老娘还问郑大奶奶呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只是没在绣坊做过，不晓得绣坊规矩。”
何老娘道，“也没什么规矩，其一是绣件寄卖，就是自己做了绣件，放到绣坊去卖，卖后分成。另一种就是由绣坊出料，可领了家去做，这些难易不一，价钱也不一。你要有兴致，我与三丫头说一声，你亲去试试，如何？”
郑大奶奶连忙谢过，再闲话几句，便起身告辞了。
郑在奶奶一走，何老娘叹道，“眼下郑家大爷病着，这郑大奶奶没在身边侍奉，反是出来找活做。这郑家啊，又不晓得闹什么妖了。”
沈氏接了丫环手里的茶盏递给婆婆，悄声道，“我说母亲莫要外传，听说，郑大爷病了，郑太太又嗔着郑家大奶奶命格不好，不叫郑家大奶奶近身服侍。郑大奶奶这些年，膝下连个子嗣都没有，倒是那二房姨娘儿女双全，搁谁，谁不心寒呢。”
何老娘眉毛一挑，“这日子还过它做甚！既看不上，还不若一拍两散，郑大奶奶年纪也不算太大，再找个填房继室的，都寻得到。若能放下些条件，便是正头夫妻，亦是使得的。”
沈氏叹，“哪里那般容易，郑大奶奶娘家兄弟性子软弱，又是在乡下村里，离得远不说，还要郑大奶奶平日间帮衬。不然，倘有娘家人肯为郑大奶奶出头，郑家不见得敢这般怠慢于她。”
何老娘皱眉，“真不该打发翠儿去看郑大爷，就那糊涂样儿，他也考不上。”何老娘虽重男轻女，但也瞧不上这样的糊涂人，何老娘自己吃过继母的亏，平生最恨小妾二房，道，“从没听说学问好坏与女人有关的，要是学问够，到哪儿都成，学问不够，就是媳妇克的？怎么不说是他娘克的？！”
沈氏道，“要是有一个明白的，也不能这样。”
何老娘叹道，“这郑大奶奶也是柔顺太过，要搁个泼辣的，早在说她命里克文昌的时候就闹起来了。”
沈氏虽心下为郑在奶奶不平，也管不到人郑家的事，只得跟着婆婆一叹，“谁说不是呢。”
说一回郑家闲事，转眼便到了桂榜张榜的日子。
阿冽的文章早就默了出来，非但阿念何恭看过，罗大儒瞧过，也说做得不错。
所以，这一次秋闱，何家可以说得上信心满满。
一大早的，何琪三姑娘就到了，连带着江太太江老太太两位，亦是一道过来何家等着听信儿。何老娘早早的打发何家大管家小福子与忠哥儿父子看榜去，小福子与忠哥儿早饭都没吃，就为了早些去，在贡院外贴榜的地方站个好位子，方便看榜。一直等到卯正，就见忠哥儿奔回家里，都不必说，只看忠哥儿那神色，就知道定是喜讯！
果然，忠哥儿一进宅子就大喊一声，“中了！大爷中了！”
一路直奔何老娘屋里，一屋子人，没一个聋的，此时俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就从炕上站起身来，一迭声的问，“多少名！”
忠哥儿喘口气，因跑得急，一张口就觉着气息刮的嗓子疼，话几乎是喊出来的，“桂榜第十名！”这才给主家道喜，此时，诸人皆是喜动颜色。何老娘先是哈哈哈大笑三声，接着就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜过头，如范进一般，痰迷了心窍啥的。何老娘步子极快，直接拐个弯就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘给老头子上了三柱香，高兴道，“老头子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！从今以后，就是举人老爷啦！”
何子衿给祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下没有不晓得的，要不是祖父在地下保佑着咱们一大家里，哪里有今日顺遂呢。”
何老娘很是点头，“说得对。”
何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不晓得怎么了，都追了出来，见何老娘是来给祖宗上香，沈氏不由眼眶微湿，主要也是给儿子中举人这事儿喜的。哪怕先时人人都说，阿冽这科把握极大，但，桂榜一日未出，肚子里这颗心一日不敢放下呢。
沈氏轻轻拭泪，笑道，“阿冽也给你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也安心。”
阿冽上前，郑重的给祖父上了香，连带着曾祖父母那里，也一并上了香，磕了头。何老娘瞧着长孙这英挺俊俏模样，又这般会念书，有本领，心里那个喜欢啊。何老娘直道，“咱阿冽这人才，搁在帝都也是一等一的啊。”
何子衿打趣，“您就别这般自卖自夸了，一听就是亲祖母说的话，可见真是孩子是自家的好。”
何老娘斥道，“哪里是自卖自夸，我说的都是实诚话。”高高兴兴的挽着孙子的手回自己屋去了。
何老娘一回屋就交待沈氏，“赶紧给阿冽预备去帝都的东西，衣裳用具自不消说，车马也得齐备，还有炭火火，路上断不能冷着。”
沈氏笑道，“先时我就同阿幸都预备下了，只是桂榜未出，不好与老太太说。如今既在桂榜之上，也该准备去帝都春闱的事了。”
余幸忙道，“我祖母走前说了，我娘家都准备好了相公读书的院子，叫相公去了只管专心读书就是。”
何老娘沈氏听这话都极是满意，何老娘道，“这倒是。不过，阿冽去了别忘了去你舅舅那里，让你舅舅看看你哪里需要补习的。”与孙媳妇道，“阿冽他舅在春闱补习上，阖帝都都有名的。”
余幸笑道，“我在帝都也听说过沈舅舅的名声。当初我哥考春闱，还去沈舅舅的进士堂听课了呢。”眼下余幸自不说沈素那“死要钱”的外号，哪怕是“死要钱”，多少人挤破头想去进士堂听课补习呢。
何老娘深觉小舅爷有用，道，“阿素在这上头，常人所不能及。”有这么位会补习的小舅爷，何老娘觉着，非但孙子有沾光，说不得以后重孙子也能沾光。这般想着，何老娘很是喜滋滋的瞧了阿灿一眼，道，“我看，阿灿这面相比他爹还好，以后定也是个有福会念书的。”
正说着话，小福子也回来了，小福子先笑着请罪，“上了年纪，不若年轻人腿脚俐落。”说着自袖中取出秋闱榜单，阿冽忙接了过来，笑道，“我正说想看秋闱榜单呢，福子叔你就寻了来。”
沈氏笑道，“孩子们年轻，跑跑腿儿，论周全还是得你。”
小福子行过礼就退下了，因着是报喜的大喜事，父子二人一人一个大红包。
阿冽看过榜单，笑道，“周家三哥也在榜上，比我还靠前呢，周三哥是第八名。”
何老娘问，“郑大爷在不在榜？”
阿冽摇头，“郑大爷文章也不差，只是身子不支，惜乎未能竞全功。”
榜单上这些人，阿冽认识不少，道，“我想着，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不说，路上也能互相照顾。”
何子衿道，“这话是。”
沈氏道，“桂榜之后就是鹿鸣宴，宴后倒可问一问，倘有同路的，一道去才好。”
阿冽应了。
外头忽响起鞭炮声，何老娘一拍大腿，直道，“唉哟，忘了提前买鞭炮了！看，人家都开始放了！”
三姑娘笑道，“这么近的音，绝不是别人家，定是咱家放的。”
翠儿笑道，“我们当家的早就提前预备了炮仗，想着大爷这科必中！”
何老娘道，“去跟小福子说，都放了，待明儿再买些，预备着春闱时用。”
阿冽：压力山大！
阿冽压力大不大，家里没人当回事儿，反正家里只说能中的吉利话，什么，可能不中啊，下场试试水深水浅啥的，根本没人说。不多时候，报喜的就来了，打赏啥的何家都是做惯了的，这些来报喜的差役每人两个大红包，余幸喜悦之下也包了大红包，一人一个，份量很是不轻。那报喜的更是好话不尽，笑闹一时，方辞了去。
何家是去贡院看的榜单，阿念何恭就是在衙门里得的榜单，桂榜的榜单，不必交待就有人抄了来。阿念一看，小舅子金榜题名，不由一笑，底下人哪个不是心明眼快的，纷纷恭喜了上峰一番，还说阿念当请客。有这等喜事，阿念如何会小气，中午就一道去北昌府最有名的馆子平安饭庄吃的席面儿。何恭那里更不消说，何恭这位学政，还因儿子秋闱的避讳，没有参加今年的秋闱工作。如今儿子得中，何恭也受了上上下下的一番恭喜。今日今时，不知多少人流下了喜悦的泪水，又不知多少人因落榜而抑郁长叹。
何家直热闹了一整日，何恭回家时，江仁胡文两家子还没走呢，江仁胡文是晚上来的，都说，“知道阿冽中了，铺子里不论掌柜还是伙计，一人加一月月钱。”
阿冽亦是满面喜色，笑道，“还是先生说的对，多准备这三年，心里就有底。”
阿念笑，“夯实了基础，春闱亦可一搏。”
江仁道，“阿冽你们去帝都春闱，不妨与我们商队一道走，如此一路上饮食住宿都有人安排。商队与你们一道，也可省些关卡麻烦。”要知道，古时举人赴考，拿着考凭便可在驿站安歇，沿路更无官兵为难。
阿冽道，“那极好，待我联络一下，看有多少同窗一并去帝都以备春闱。”
何恭不禁问江仁，“这都重阳节了，天儿这么冷，你还要去帝都？”
江仁笑道，“这次回帝都，不是我领队，是阿水哥领队，阿水哥还要回老家把家小接过来。”说着又道，“都忙晕了头了，姑姑姑丈有没有给沈家外祖捎带的东西，正可一并带去。”
沈氏忙道，“有。”又说，“这离得远，平日里无非是央驿差送几封信，东西很久没送了，我可得好生收拾收拾。”
何老娘道，“收拾些轻便好带的，不然东西太多，就走得慢，何况这天寒地冻的，岂不拖累脚程。”
沈氏笑道，“母亲放心，我晓得。”
阿冽这番高中，阖家喜悦不尽。三姑娘在回家的路上就与丈夫道，“孩子家，还是得念书，才有大出路。”
胡文笑，“也得看孩子自己个儿，倘是这块儿材料，没有不让他们念的理。我看二郎书就念的不错，三郎年纪尚小，不过，瞧着也是个聪明的。”
三姑娘道，“别光说小的，小的以后有的是时间念，重阳这展眼就到说亲的年纪了，倘能考个秀才出来，亲事上就能更进一步。”
这么大冷的天儿，弟弟们都随父母坐车，重阳不怕冷，每次出门都是骑马的。听父母在车里说话，重阳不禁哀号，“娘你还是叫二郎三郎念吧，我不是那块儿料。我像我爹，做生意还差不离。”
“就是做生意，多念些书，人家还说你是儒商呢。做生意你以为就不用念书了？干啥都是多念些书好！”三姑娘想到长子念书上不大成就心生郁闷。
重阳见她娘啰嗦个没完，哼哼两声，不敢再招他娘的话，识趣的不再多说。
三姑娘一直为长子的课业发愁，何琪则无此愁闷，何琪的愁闷在长子的身体上，“唉，这念书自要用心，可要依我说，身子比念书更要紧。倘身子不成，念再好的书有什么用？你看重阳，多壮实，我瞧着重阳就高兴，尤其吃饭，那虎头虎脑的模样，吃了一碗再添一碗，很是叫人喜欢。你再看咱们大宝，在谁家吃饭都那样，一根一根的，这哪里成？没事儿了也不说出去跑跑，煅炼下身体，总窝在屋里看书。你听何家婶子说了没，就婶子家隔壁郑大爷，就是总闷屋里念里，书念的不错，身子骨儿却是给闷的不成了，这回秋闱，自贡院出来就是高热，求医问药的折腾了半个月，身子好了，榜也没中。听说，这郑大爷又病了。我不愁大宝儿念书，这孩子，自小就知道用功，你没事多带大宝出去转转，别叫他总闷着才好。”
江仁倒不大关心儿子的学业，不过，儿子的健康他肯定是很关心的，江仁正色道，“你这话是。”又说，“大宝也玄，当初你怀着他时，没少鸡鱼进补，生下来也颇是肥硕，怎么越长越竹竿呢。”
何琪叹道，“要不说叫人发愁呢。”跟丈夫商量着，要不要买些燕窝给长子吃，何琪是听说余幸常年吃燕窝，便动了这心。
江仁出身寻常，对于燕窝人参一类东西，一向当药来看待的，江仁道，“不用吧，孩子还小，吃这些药材进补，别补坏了才好。老话说的好，是药三分毒。”
何琪与丈夫商量道，“我想着，托子衿妹妹请窦大夫给咱们阿仁把一把脉息，看如何调理，趁着孩子还小，把身子骨儿调理好，不说以后考功名的事，就是成亲娶妻，也得好身子骨儿不是？我宁可孩子不念书，也不能叫孩子熬坏了身子。”
江仁道，“我去与子衿妹妹说，介时请窦大夫开些药膳，不论多名贵的，不惜银钱，能吃好就成。”
何琪点头，很是为儿子调理身体下了一番决心。
何子衿阿念这正经的姐姐、姐夫，自然也为阿冽高兴，一路回了家，俩人心情仍是大好。连阿晔阿曦都觉着，舅舅成了举人，他们做外甥做外甥女的也是超级有面子的呀。
何子衿倒是没想到还收到了周太太的厚礼，周太太笑道，“果然那金符和那及第粥是极灵验的。”
何子衿笑道，“这是你家三郎书念到了这份儿上，倘他课业不通，再灵验也没用。”
总之，周太太也是人逢喜事精神爽。
自来，有得意人，就有失意人，如郑家，看何冽中了，何家上下这般欢喜不尽，初时只是心下稍有妒意罢了。不料郑家姨奶奶一席话，可是把郑太太气个仰倒，郑姨奶奶道，“亏得太太亲自端着粥去何家问这及第粥可对味儿，妾身听闻，那及第粥，咱家做的味儿根本就不对。不然，咋能不灵验呢！再者，味儿不对倒罢了，兴许人家这是不传之秘，可话说回来，亏得还是邻居呢，平日里走动，咱家何时不是客客气气的。偏生何家就请了周家公子来他家喝粥，咱们就住对门，何家就没这么句话也叫大爷过去喝粥。妾听说，何家还有一种金符，极灵验的，何家就给了周公子，也没给咱们大爷！”说着幽幽一叹，“也是，谁叫人周家是正六品通判家，咱前老爷只是从七品司库呢。”
这一叹，直叹得郑太太心头火起！